SLE står för Systemisk lupus erythematosus.
Lupus erythematosus betyder ”rött vargbett” och syftar på det röda, fjärilsformade utslaget över näsan och kinderna som är ett klassiskt kännetecken för sjukdomen. Det är dock långt ifrån alla med SLE som utvecklar det här fjärilsutslaget.
Med systemisk avses att sjukdomen kan drabba flera av kroppens organ.
Sjukdomen räknas till de reumatiska systemsjukdomarna. I Sverige finns ungefär 4 000 människor med SLE. Varje år insjuknar cirka 400 personer.
SLE är absolut vanligast bland kvinnor. 80-90 % av SLE-patienterna är kvinnor. Vanligast är att man insjuknar i relativt unga år, före klimakteriet, men det finns också de som drabbas senare i livet.
Mycket talar för att SLE till viss del är ärftlig. Enäggstvillingar löper stor risk att drabbas om den ene blir sjuk, men bara var tionde SLE-patient har en nära släkting som har eller har haft sjukdomen.